在台灣，童書出版地圖上樣貌最模糊的一塊，就是給國中生的讀物。小學畢業之前零到十二歲的童書出版，內容多元，分類也清楚。到了高中階段，又可以大量抓取種類豐厚的成人出版品。但給國中生的課外讀物，卻因為升學考試的緣故，這些課業之外的閱讀，大多被歸類為沒必要，也不應該佔用時間的活動。

在升學考試制度下長大的世代，回頭檢視自己成長的歷程時，多數人對國中的記憶是非常模糊的。許多人在國小畢業典禮之後，開始一段與考試為伍的能力競賽；但是，面對長達六年的反覆考試測驗，到了大學選擇科系的那一刻，對於未來，對於自己的興趣和生涯規劃，能夠清楚做出選擇的又有多少人？

國際學生能力評量計畫（ＰＩＳＡ）是針對各國十五歲青少年所做的評比，其中閱讀評比的測驗內容主要用來衡量青少年擷取資訊的能力、解讀資訊的能力，及思考與判斷力。這樣的閱讀能力表現也同時是未來持續學習能力的檢驗標的。而過去幾次的評比，台灣的測驗結果確實顯現出我們的孩子在這三項能力上，還有提升的空間。

當十二年國教實施之後，對過去被考試制度擠壓而消失的國中三年，顯然有了可以期待的可能。到底十三到十六歲的孩子真正應該具備的能力是什麼呢？這個一生中人格發展很神奇的階段，什麼是孩子應該取得面對未來的能力呢？

《親子天下》特別選出「玩的能力」主題的推薦書單，唯有對事物抱持開闊的眼界和活潑的意念，才有可能不受制約的去挑戰生命的可能。